Huipulla ei ole helppoa. Viime syksynä EA Sportsin
FIFA 08 kaappasi hieman yllättäen futispelien valtikan pelikenttää vuosikausia hallinneelta
Pro Evolution Soccer -pelisarjalta. Vallanvaihdon jälkeen se johtosija pitäisi kuitenkin säilyttää, mikä ei välttämättä ole helppoa. Uudistuspaineiden alla tulee joskus tehtyä hätiköityjä ratkaisuja, kuten on käynyt myös
FIFA 09:n tapauksessa.
Vankat perustukset
 |
| Myös moninpelaajille. Be A Pro -tilaa voi pelata verkossa ihmispelaajien välisinä matseina, jolloin kymmenen miehen tiimit ottavat yhteen. Maalivahdit jäävät tosin tekoälyn vastuulle. |
Ennen kuin pureudumme lukuisiin uudistuksiin ja niiden vaikutukseen
FIFA 09:n pelattavuuteen, aloitetaan perusasioista. Kuten futispeliltä sopii olettaa,
FIFA sisältää vinon pinon joukkueita maailman merkittävimmistä futisvaltioista - ei siis Suomesta - ja myös läjän erilaisia liigoja ja turnauksia näiden valikoimista. Vaikka EA Sports ei enää mainostakaan moisia lukuja, joukkuevalikoima tuntuu laajentuneen viime kaudesta, sillä varsinkin Englannista löytyi aivan uusia divarijyriä.
Perinteisten pelitilojen ohella mukana on myös mainio Be A Pro -pelitila, jossa pelaaja ottaa ohjattavakseen vain yhden ainoan pelaajan, joko aidon futistähden tai itse luomansa aloittelijan. Tämän jälkeen hänen vastuulleen jää pelata omaa pelipaikkaansa mahdollisimman tehokkaasti ja luoda itselleen tuottoisa ura. Idea toimii mainiosti, mutta käsittämättömänä töppäyksenä paljon mainostettua Be A Pro -uratilaa voi pelata vain neljän kauden ajan. Miksi moinen luku? Tarina ei kerro.
Sosiaalista kontaktia kaipaavat voivat uppoutua
FIFAn moninpelitiloihin, jotka ovat niin ikään kattavat. Yksittäisten matsien ohella tarjolla on erilaisia liigoja ja sarjoja, joiden toimivuutta ei kuitenkaan testiversion rajoituksista johtuen pystytty testaamaan.
Uutta joka lähtöön
 |
| Tökkivätkö kontrollit? Jos pelin vakioasetukset eivät kelpaa, kontrollit voi säätää mieleisikseen. Kontrollit kulkevat käyttäjätilin mukana pelitilasta toiseen. |
EA Sportsin oman väittämän mukaan pelimoottoriin on tehty yli 200 uudistusta, osa suurempia, osa pienempiä. Merkittävimpiin kuuluu pelaajien fysiikkamallin uudistaminen. Purkitettujen animaatioiden sijaan peli laskee lennosta, miten pelaajien vartalot osuvat kontakteissa toisiinsa - tai palloon - ja mitä tästä pitäisi seurata.
Lopputulos on näkyvä ja tuntuva. Pelaajat törmäilevät toisiinsa, kaatuvat pallontavoittelutilanteissa ja vetävät kunnolla turvat juostuaan päin puolustajan kurottavaa jalkaa. Toisaalta, mikäli osuma ei kohdistu tukijalkaan, tuloksena voi olla vain horjahdus - eikä aina edes sitä. Uusittu fysiikkamoottori vaikuttaa myös palloon, joka elää, pomppii ja kimpoilee entistä realistisemmalla tavalla.
Toimiessaan uusittu fysiikkasysteemi onkin sangen mainio uudistus ja tekee pelistä reilusti aiempaa realistisemman. Haluan silti korostaa sanaa "toimiessaan", sillä näin ei suinkaan tapahdu aina. Jokin pelin matematiikassa mättää, sillä vähän väliä pienet kylkihipaisut saavat
Didier Drogban ja
Wayne Rooneyn kaltaiset bulldogit lentämään pitkin kenttää kuin märän rätin. Toisinaan taas pelaajat eivät ole moksiskaan, vaikka saivat liukutaklauksesta pitkin tukijalkaansa niin että raikaa.
Myös pallo käyttäytyy välillä sangen erikoisesti, sillä mieleeni on jäänyt tilanne, jossa vastustajan maalia kohti puskettu pallo singahti luodin vauhdilla kohti omaa päätyäni. Onneksi moiset outoudet ovat enemmänkin poikkeus kuin sääntö.
Uutta on myös pelin ohjaussysteemi, joka antaa pelaajalle aiempaa enemmän vapautta, mutta samalla myös vastuuta. Syöttöjen aikana voi ohjailla aiempaa vapaammin vastaanottajaa, samaten kuin esimerkiksi pääpallotilanteissa. Näin voi esimerkiksi väistää viime hetkellä syöttöä ja antaa sen sittenkin jatkaa matkaansa kohti paremmassa paikassa olevaa pelaajaa - tai syöksyä itse väliin, kun veto kimpoaa pakin jalasta kaaripalloksi rankkarialueella. Idea on hyvä, toteutus ei niinkään.
 |
| Tuuleta kunnolla. Euro 2008:sta tuttu mahdollisuus tuuletella itse maalien jälkeen on siirtynyt myös seurajoukkueisiin. Valikoimakin tuntuu kasvaneen. |
Vaikka automaattiavustukset kytkisi minimiin, aina pelaajaa vaihdettaessa on pieni hetki, jolloin pelaaja ja tekoäly taistelevat virtuaalifutaajan hallinnasta. Tuloksena turhan moni syöttö ja irtopallo livahtavat ohi suun, koska tekoälyn mielestä oli parempi ottaa ensin pari askelta poispäin pallosta.
Uusitut fysiikat ja kontrollit tuntuvat tuottavan myös ongelmia tekoälylle, joka ei oikein osaa pelata niiden kanssa. Vastustajan tekoäly paikkaa huijaamalla niin maan perusteellisesti, tiimikaverien tekoäly ei paikkaa, vaan tökkii. Pelaaja saakin pelata yksin maailmaa vastaan, sillä välillä pakit seisovat H. Moilasina katsomassa vierestä, miten löysä syöttö liruu kohti vapaata hyökkääjää, eivätkä jaksa liikauttaa eväänsäkään, vaikka edessä olisi tyhjä maali ja irtopallo olisi metrin päässä jalasta.
Parasta kaverin kanssa
 |
| Jostain sitä on aloitettava. Alkuvalikkona toimiva kikkailu-minipeli on saanut oikeaa lisäarvoa, sillä ruudulle ilmestyvät vihjeet opettavat pelaajalle erilaisia kikkoja ja harhautuksia. |
Yksikään ongelmista ei välttämättä olisi itsessään fataali, mutta kun kaikki kiedotaan yhteen, muodostuu suuri surkeuden puro, joka tekee tekoälyä vastaan pelaamisesta turhauttavan ja rasittavan kokemuksen. Onneksi ihmispelaajaa vastaan kaikki on toisin.
Kun kakkosohjaimen varteen istuttaa toisen epätäydellisen ihmisen, peli näyttää parhaat puolensa ja osoittaa, että EA Sportsin studiolla ei olla tultu täysin hulluiksi. Hitaasti reagoivat pelaajat eivät enää häiritse, koska vastustaja ei tee omia suorituksiaan mikrosekunnin viiveellä. Liukutaklauksia voi käyttää, koska ihmispelaaja ei joka kerta ehdi kääntämään selkäänsä taklaukselle. Kikoista on hyötyä, koska ihmispelaaja ei lue ohjaimen liikkeitä, vaan toimii omien vaistojensa varassa.
Kahden hyvän ihmispelaajan vääntäessä
FIFA 09 on täyttä rautaa. Ottelut ovat tiukkoja ja pyörivät pitkään keskialueella, kun pelaajat vääntävät pallon hallinnasta ja pyrkivät murtamaan vastustajan puolustusta aiempaa laajemmilla kikkarepertoaareilla. Onnistunut pallofysiikka pitää huolen siitä, että vetoja kannattaa paikan tullen yrittää kauempaakin, sillä tein itsekin
Paul Scholesilla yhden reilun 35 metrin päästä lähteneen maalin.
Tätä taustaa vastaan toivonkin hartaasti, että
FIFA 09:n paljon puhutut verkkopelitilat toimivat ja antavat pelille näin oivan alustan lunastaa täysi potentiaalinsa kenties EA Sportsin parhaana futispelinä. On vain harmi, että yksinpelistä pitäville jää tälläkin kertaa käteen tyhjä arpa, mikä ei voi olla näkymättä pelin lopullisessa arvosanassa. Kaksinpelin hohdosta kertookin paljon se, että lopullinen pistesaldo on näinkin korkea.
Miikka Lehtonen... on jo merkinnyt kalenteriinsa Valioliigan viikoittaiset tv-ottelut.
